牛皮癣是一种自身免疫性疾病，具体起因尚不完全清楚。目前认为牛皮癣主要与以下因素有关：遗传、免疫异常、环境、代谢等多种因素。
首先，遗传因素在牛皮癣的发病中扮演重要的角色。研究表明，40%的患者有家族史，若是双亲均有牛皮癣，其子女得病率可达到70%。遗传因素主要表现在对细胞因子IL-12、IL-23、TNF-α等以及免疫识别基因的变异。
其次，免疫异常是牛皮癣形成的主要机制。患者皮肤中的T淋巴细胞和单核细胞密度增加，在病变区域大量释放促炎性细胞因子，比如IL-1、TNF-α、IL-17、IFN-γ等，形成局部的炎症反应。同时，蛋白质在表皮细胞的角化和角化过程中有变异，使表皮增生和角质层增厚，形成斑块。
再次，环境因素也和牛皮癣有关。如过敏原、感染、气候等均可影响牛皮癣的病情。比如丙硫氧嘧啶、β受体阻滞剂、两性霉素B等药物会增加患牛皮癣的风险；支原体、链球菌、真菌等感染也可促发或助长疾病的发生。
最后，代谢异常在牛皮癣的形成中也有不可忽视的作用。一项研究表明，高血糖、肥胖、甲状腺功能减退、维生素D缺乏等均与牛皮癣发病存在一定关联。特别是维生素D缺乏，可以使免疫细胞功能降低，加剧牛皮癣的发展。
总之，牛皮癣发病的机制至今没有得到全面的解释。目前认为，遗传、免疫异常、环境、代谢等多种因素都可能参与其中。对于牛皮癣患者来说，除了控制自身的免疫反应外，还需注意饮食、锻炼、保持心情愉悦等，积极预防和干预可能的发病因素。
